La cinematografía de Autumn Durald ha evolucionado desde sus comienzos en proyectos independientes hasta el rodaje de grandes producciones de Marvel. Se inclina por crear imágenes anamórficas en pantalla panorámica. Con una iluminación que a menudo favorece una exposición más oscura, tanto en calidad como en tono. Así, captura visualmente retratos más íntimos y personales de los personajes.
A pesar de su temprana afición a la fotografía, no empezó a dedicarse al cine inmediatamente después de la universidad. Durante 3 años trabajó en publicidad. Esto, le permitió ahorrar lo suficiente para dejar su trabajo y empezar a buscar oportunidades en el departamento de cámaras. Después pudo estudiar en la prestigiosa AFI.
Estas primeras oportunidades incluyeron trabajar en una serie documental y filmar varios vídeos musicales. Ambas formas de cine tienen un tiempo de preparación más limitado. Lo que le permitió desarrollar una gran capacidad para trabajar rápido.
Una vez que se pasó a los largometrajes independientes, pudo transferir esta habilidad. Al mismo tiempo, disponía de más tiempo de preparación para conceptualizar visualmente el aspecto que deseaba.
«Necesito sentir algo antes de crear imágenes que hagan sentir algo a los demás. Creo que eso es muy importante para mí»
Su capacidad de trabajar con rapidez formulando una visión fotográfica clara, transmitiendo mejor el tono emocional, adaptándose a la historia volvió a aparecer en trabajos de mayor presupuesto.
«Hay que tomar decisiones con rapidez y ser rápido. Así que creo que venir del cine independiente y trabajar mucho en cosas más pequeñas te sirve cuando llegas a un nivel realmente alto. Porque te van a hacer millones de preguntas, tienes una agenda muy larga y hay mucho dinero en juego. Hay mucha gente con más experiencia a tu alrededor preguntándote qué quieres. Y tienes que ser capaz de responder rápidamente y tienes que saber, de verdad, qué es lo que realmente quieres comunicar»
Parte de lo que facilita este proceso es rodearse de colaboradores hábiles y con ideas afines. No sólo mediante la elección de un equipo experto que pueda tomar tus ideas creativas o técnicas y hacerlas realidad. También, con suerte, mediante el trabajo con directores que tengan una visión clara de la película y estén abiertos a colaborar.
La directora de fotografía Autumn Durald en acción
Este deseo de rodearse de colaboradores fuertes siempre ha estado presente desde su primer largometraje «Palo Alto» (2013), que rodó con algunos de sus amigos íntimos.
«Cuando haces una película con amigos y es así de pequeña y eliges bien a tu equipo, te sientes como en familia. No sientes cuando la cámara está rodando o no. Intentas mantener la intimidad. Para que luego todos esos elementos se traduzcan en la pantalla»
Esta idea de mantener la intimidad en la narración y presentar la historia de un modo personal y centrado en los personajes es un hilo conductor que ha mantenido a lo largo de su obra. No sólo en sus proyectos de cine independiente. También en películas de alto presupuesto como «Black Panther: Wakanda Forever» (2022). Autumn Durald utilizó grandes primeros planos de los actores con una profundidad de campo reducida que aislaba a los personajes dentro de los fotogramas, acentuando sus emociones.
Como todos los directores de fotografía, estas decisiones estilísticas, como el encuadre, el movimiento de la cámara, la elección del objetivo y la iluminación, se toman en función del contenido de la historia. Siempre con el objetivo de servir visualmente a la narración en lugar de basarse en el estilo por el estilo.
Un ejemplo de ello es la iluminación de «Black Panther: Wakanda Forever» (2022). En cuanto a la fotografía, es una película muy diferente a la primera entrega, rodada por Rachel Morrison. La narrativa de esta secuela se inclinaba hacia un tono emocionalmente más pesado debido a la pérdida de Chadwick Boseman, protagonista de la cinta. Para ello, gran parte de la iluminación se volvió mucho más oscura que antes. Con sombras más pesadas y lentes más suaves que, en ocasiones, transmitían una sensación de sueño y luto.
Autumn Durald durante el rodaje de «Black Panther: Wakanda Forever» (2022)
Prácticamente toda su obra narrativa de largo metraje se ha caracterizado por su amor a la pantalla panorámica Panavision Anamorphic, excepto su primer largometraje «Palo Alto» (2013), que rodó esféricamente con Panavision Super Speed.
«Hay tanta personalidad en el encuadre cuando se rueda en anamórfico. Me gusta cómo se encuadra a la gente en un campo de visión más amplio. Siento que cuando tienes un primer plano en el que hay grupos de personas y quizá se debería enfocar a una, puedes seguir relacionando y teniendo contexto»
Esta es una técnica de encuadre que utiliza a menudo en su trabajo, componiendo primeros planos de personajes bastante centrados en el encuadre. Con un espacio negativo equilibrado a cada lado, que, debido al amplio campo de visión, se llenará con más de la localización y el decorado, o empezará a sentir a otros personajes en los bordes.
O bien, rodará con un encuadre más tradicional de plano invertido por encima del hombro. En este caso, la cámara filma a cada personaje desde el mismo lado de una línea de 180 grados, pero en un ángulo opuesto, aunque equilibrado, que se centra en un personaje. Aunque utiliza la mayor anchura del encuadre anamórfico para sentir el hombro del otro personaje en la conversación.
Normalmente le gusta captar visualmente un indicio de la presencia de otros personajes en el espacio en lugar de rodar estas tomas «en limpio». De modo que se aísle y muestre un personaje cada vez.
Fotograma de la película «Palo Alto» (2013)
Suele rodar con objetivos anamórficos de Panavision. Ya sean los más antiguos, como los de la serie C, que tienen más decaimiento en los bordes y un hermoso bokeh ovalado. O los más modernos, como la serie T, con una ergonomía actualizada, más fáciles de usar, un excelente enfoque de cerca, una respiración mínima, un poco más de contraste y un punto central más amplio y nítido.
Autumn Durald también ha utilizado una versión desintonizada de estos objetivos modernos de la serie T. Mantienen su ergonomía moderna pero confiere al cristal unas características ligeramente más soñadoras y vintage.
Ese punto central del cristal anamórfico favorece su estilo de encuadre. Consiste en situar a los personajes en la parte más nítida del encuadre, mientras que el desenfoque de los bordes atrae la mirada hacia el centro de la toma.
El cristal anamórfico también confiere a las imágenes una calidad más suave, nostálgica y onírica que la mayoría de las lentes esféricas. Algo que se ajustaba al tono emocional de «Black Panther: Wakanda Forever» (2022), que tenía una sensación muy diferente a la de la película original, rodada con lentes normales más nítidas y uniformes.
A la hora de elegir distancias focales, también suele decantarse por objetivos gran angular. De nuevo, Autumn Durald defiende su idea de ver más amplitud y fondo en la toma.
Fotograma de la película «Black Panther: Wakanda Forever» (2023)
En cuanto a la iluminación, cada lugar es diferente. Sin embargo, una técnica que utiliza para interiores, sobre todo cuando trabaja en estudios, es instalar una fuente de luz superior suave para elevar los niveles generales de luz ambiental en la habitación de forma difusa y natural.
En los trabajos de mayor envergadura, esto puede hacerse montando grandes cantidades de unidades controlables. Para luego montar una capa de difusión debajo de esas fuentes, para suavizar su intensidad y difundirla. Estas están rodeadas por un tejido negro para que la luz caiga directamente hacia abajo y se limite a una zona específica.
A partir de ahí, añade fuentes en el suelo, como una luz de fondo o luz lateral, dependiendo de la ubicación y de dónde se pueda motivar la luz natural.
Otra consideración que tiene en cuenta a la hora de iluminar es el tono de la piel. Cuando trabaja con pieles de diferentes tonalidades, intenta encontrar un equilibrio. Buscando proyectar el ambiente adecuado, que en interiores suele ser más oscuro, y dar a los personajes la iluminación suficiente para que su actuación no se pierda en la oscuridad por subexponer demasiado.
Fotograma de la película «Palo Alto» (2013)
Para ayudar a capturar tonos de piel reales y precisos, le gusta rodar con una Alexa. Como la Mini LF de gran formato o la Mini de formato Super35, o con la Sony Venice. Cuando necesita maximizar el rango dinámico, prefiere utilizar la base nativa inferior de 500 ISO en la Venice, en lugar de la superior de 3.200 ISO. Ya que, Autumn Durald considera que la base inferior le permite recuperar 2 pasos adicionales en las altas luces.
Esto resulta especialmente útil para exteriores diurnos con sol brillante y sombras densas, o incluso para escenas nocturnas iluminadas con una fuente de fuego brillante. Para difuminar aún más la luz y crear una textura en los tonos medios, también suele utilizar neblina para crear ambiente. Esto realza la cualidad nostálgica y de ensueño de los objetivos, así como la iluminación. Sin duda, una de las características propias de la filmografía de Autumn Durald.
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